মেহেরপুর খুলনা বিভাগের উত্তর-পশ্চিমে, বাংলাদেশের দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্তে অবস্থিত। জেলার আয়তন অমীমাংসিত: বাংলাপিডিয়া ও বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরো (বিবিএস)-র ২০১১ সালের আদমশুমারি অনুযায়ী ৭৫১.৬২ বর্গ কিলোমিটার; অন্যদিকে উইকিপিডিয়ার মূল পাঠে ৭১৬.০৮ বর্গ কিলোমিটার এবং ২০২২ সালের ইনফোবক্সে ৭৪১.৬২ বর্গ কিলোমিটার লেখা আছে। কোনো একক সংখ্যাকে চূড়ান্ত ধরা যায় না — এখানে ৭৫১.৬২ বর্গ কিলোমিটারকে বিবিএস-ভিত্তিক হিসেবে উল্লেখ করা হলো। অনেক জনপ্রিয় লেখায় মেহেরপুরকে বাংলাদেশের সবচেয়ে ছোট জেলা বলা হয়, কিন্তু ২০২২ সালের আদমশুমারিভিত্তিক জেলার তালিকায় সবচেয়ে ছোট জেলা নারায়ণগঞ্জ (৬৮৪ বর্গ কিলোমিটার), মেহেরপুর সেখানে ৭৪২ বর্গ কিলোমিটার। তাই “সবচেয়ে ছোট জেলা” দাবিটি বর্তমান পরিসংখ্যানে সমর্থিত নয়। জনসংখ্যা ২০১১ সালের আদমশুমারি অনুযায়ী ৬,৫৫,৩৯২; ২০২২ সালের আদমশুমারি অনুযায়ী ৭,০৫,৩৫৬। প্রশাসনিক কাঠামো (২০১১): ৩টি উপজেলা, ২টি পৌরসভা, ১৮টি ইউনিয়ন, ১৮৩টি মৌজা, ২৭৪টি গ্রাম। উপজেলা ৩টি: মেহেরপুর সদর, গাংনী ও মুজিবনগর। প্রধান নদী ভৈরব, ইছামতী, মাথাভাঙ্গা ও কাজলা। সাক্ষরতা (২০১১) গড় ৪৬.৩%।

মেহেরপুর নামের উৎপত্তি নিয়ে দুটি অনুমানভিত্তিক মত প্রচলিত, কোনোটিই প্রামাণ্য দলিলে নিশ্চিত নয়। প্রথম মত: ষোড়শ শতাব্দীর (বা তার কিছু পরে) সুফি সাধক/দরবেশ মেহের আলী শাহের নামানুসারে নামকরণ। দ্বিতীয় মত: ইতিহাসবিদ কুমুদনাথ মল্লিকের মতে, কেউ কেউ এ স্থানকে বচনকার মিহির ও তাঁর পুত্রবধূ খনার বাসস্থান বলে নির্দেশ করেন; “মিহির” থেকে “মিহিরপুর”, অপভ্রংশে “মেহেরপুর”। নামকরণের কোনো মতই নিশ্চিত নয় — দুটোই অনুমাননির্ভর বলে সূত্রগুলো নিজেরাই স্বীকার করে।

বিজ্ঞাপন
বিজ্ঞাপন

প্রাচীনকাল সম্পর্কে অনুমান বেশি, প্রমাণ কম। স্থানীয় ইতিহাস-লেখায় দাবি করা হয়, মেহেরপুরের “প্রায় দুই হাজার বছরের প্রাচীন ইতিহাস” রয়েছে — এই দাবির পক্ষে ওই লেখায় কোনো প্রত্নতাত্ত্বিক প্রমাণ উদ্ধৃত করা হয়নি, তাই যাচাই হয়নি হিসেবে নোট করা হলো। খ্রিস্টীয় ২য় শতাব্দীতে ভূগোলবিদ টলেমির মানচিত্রে গঙ্গা অববাহিকায় কয়েকটি ক্ষুদ্র দ্বীপ দেখা যায়, যেগুলোকে কুষ্টিয়া-চুয়াডাঙ্গা-মেহেরপুর অঞ্চল বলে মনে করা হয় — এটি অনুমান, প্রমাণ নয়। মেহেরপুর ৭ম শতাব্দীতে রাজা শশাঙ্কের রাজ্যের অন্তর্ভুক্ত ছিল বলে অনুমান করা হয়; ৮ম শতাব্দীর পঞ্চাশের দশকে পাল বংশের রাজত্ব প্রতিষ্ঠার সময় মেহেরপুর পাল শাসনাধীন ছিল বলে অনুমান করা হয় — এগুলোর কোনোটিই মেহেরপুর-নির্দিষ্ট শিলালিপি বা প্রামাণ্য দলিল দিয়ে যাচাই করা যায়নি; অনুমান হিসেবেই গ্রহণ করতে হবে। সুলতানি ও মুঘল আমলে ১২০৩/১২০৪ সালে লক্ষণ সেনের রাজত্বকালে ইখতিয়ার উদ্দীন মুহাম্মদ বখতিয়ার খিলজী নদীয়া দখল করেন — এই ঘটনাকে এ অঞ্চলে মুসলিম শাসনের গোড়াপত্তন হিসেবে ধরা হয় (তারিখ ১২০৩ না ১২০৪ — সূত্রে মতভেদ আছে)। খান জাহান আলী (রাঃ) বৃহত্তর কুষ্টিয়া, যশোর, খুলনা, বারোবাজার, চুয়াডাঙ্গা ও মেহেরপুরসহ দক্ষিণাঞ্চলে ইসলাম প্রচার শুরু করেন বলে স্থানীয় লেখায় বলা হয়েছে; সঙ্গে ৩৬০ জন দরবেশ ও ৬০ হাজার সৈন্য ছিল বলে “কথিত আছে” — সংখ্যাগুলো জনশ্রুতি, যাচাই হয়নি। মুঘল সম্রাট আকবরের শাসনামলে মেহেরপুরের বাগোয়ানের ভবানন্দ মজুমদার এক বিশাল রাজবংশ প্রতিষ্ঠা করেন, যা “নদীয়া রাজবংশ” নামে পরিচিতি লাভ করে। জমিদারি এলাকা ছিল ৩,১৫১ বর্গমাইল বলে দাবি করা হয়েছে; তাঁর জমিদারিতে ১৪টি পরগণা ছিল বলে লেখা হয়েছে — এলাকা/পরগণার সংখ্যা একক সূত্রের দাবি; স্বতন্ত্র যাচাই হয়নি। রাজা কৃষ্ণচন্দ্র ১৭১০ সালে নদীয়ার গদীনসীন হন; মেহেরপুর দীর্ঘদিন তাঁর শাসনাধীন ছিল। বাংলাপিডিয়া অনুযায়ী মেহেরপুর শহর ষোড়শ শতাব্দীর গোড়ার দিকে প্রতিষ্ঠিত হয়।

ব্রিটিশ আমলে মেহেরপুর নদীয়া জেলার অধীন ছিল। মহকুমা প্রতিষ্ঠার তারিখে মতভেদ আছে: স্থানীয় লেখায় ১৮৫৪ অথবা ১৮৫৭ সালে মেহেরপুর মহকুমা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হয় বলে লেখা হয়েছে। অবিভক্ত নদীয়ার পাঁচটি মহকুমা ছিল — কৃষ্ণনগর, রানাঘাট, কুষ্টিয়া, চুয়াডাঙ্গা ও মেহেরপুর — এবং মহকুমা হিসেবে প্রতিষ্ঠার পর মেহেরপুরে পাঁচটি থানা অন্তর্ভুক্ত হয়: করিমপুর, গাংনী, তেহট্ট, চাপড়া ও মেহেরপুর সদর। পৌরসভা নিয়ে তিনটি ভিন্ন সাল, তিনটি ভিন্ন ঘটনা: বাংলাপিডিয়া অনুযায়ী মেহেরপুর পৌরসভা গঠিত হয় ১৯৬০ সালে; পুরোনো উইকিপিডিয়া সংস্করণে ১৮৫৯ সাল বলা হয়েছে; স্থানীয় লেখায় ব্যাখ্যা দেওয়া হয়েছে: ১৮৬৯ সালে ব্রিটিশ আমলে মেহেরপুর পৌরসভা গঠিত হয়; পাকিস্তান আমলে ১৯৬০ সালে মেহেরপুর টাউন কমিটি প্রতিষ্ঠিত হয়; স্বাধীনতার পর ১৯৭২ সালের আদেশ অনুযায়ী টাউন কমিটিকে মেহেরপুর পৌরসভায় রূপান্তর করা হয় — অর্থাৎ ১৮৫৯/১৮৬৯ ও ১৯৬০ সম্ভবত একই ঘটনা নয়, ভিন্ন ভিন্ন প্রশাসনিক ধাপ। ১৮০৩ সালে গাংনী থানাকে নদীয়া জেলা থেকে অবমুক্ত করে যশোর জেলার সঙ্গে যুক্ত করা হয়। ব্রিটিশ আমলের শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের মধ্যে আছে মেহেরপুর সরকারি বালক উচ্চ বিদ্যালয় (১৮৫৪), মেহেরপুর মডেল হাই স্কুল (১৮৫৯), মুজিবনগর মাধ্যমিক বিদ্যালয় (১৯৩৭), মেহেরপুর সরকারি বালিকা বিদ্যালয় (১৯৪০) ও গাংনী মাধ্যমিক বিদ্যালয় (১৯৪৫)। ১৯৪৭ সালে দেশভাগের সময় করিমপুর, তেহট্ট ও চাপড়া ভারতে অন্তর্ভুক্ত হয়; শুধু গাংনী ও মেহেরপুর সদর নিয়ে মেহেরপুর মহকুমা গঠিত হয়। দেশভাগের পর মেহেরপুর মহকুমা কুষ্টিয়া জেলার সঙ্গে যুক্ত হয়।

১৯৭১ সালে মেহেরপুরের ভূমিকা বাংলাদেশের ইতিহাসের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়গুলোর একটি। ২৫ মার্চ রাতে পাকিস্তানি বাহিনীর ঢাকাসহ কুষ্টিয়া আক্রমণের খবর মাইকে প্রচার করে মেহেরপুরবাসীকে প্রতিরোধের প্রস্তুতি নিতে বলা হয়; মহকুমা প্রশাসকের কার্যালয়ে প্রথম কন্ট্রোলরুম স্থাপন করা হয়। মেহেরপুরের তৎকালীন মহকুমা প্রশাসক (এসডিও) ছিলেন তৌফিক-ই-এলাহী চৌধুরী। ২৬ মার্চ রাতে গাংনীতে আনসার-মুজাহিদসহ নেতাকর্মীদের রাস্তায় বেরিয়ে আসার ও গাছ কেটে ব্যারিকেড তৈরির আহ্বান জানানো হয়; ওই রাতেই কুষ্টিয়া-গাংনী সংযোগ সেতু (খলিসাকুণ্ডি কাঠের ব্রিজ) ধ্বংস করা হয়। ২৭ মার্চ সকালে জনতা তেঁতুলবাড়িয়া ইপিআর ক্যাম্পে গিয়ে পাকিস্তানের পতাকা নামিয়ে বাংলাদেশের পতাকা উত্তোলন করে। ৩০ ও ৩১ মার্চ ১৯৭১ বাংলাপিডিয়া অনুযায়ী, পাক সেনাবাহিনী আধুনিক অস্ত্রসজ্জিত হয়েও গাংনী উপজেলায় আনসার-মুজাহিদ ও সাধারণ জনগণের হাতে “শোচনীয়ভাবে পরাজিত” হয়। মেজর আবু ওসমান চৌধুরীর নেতৃত্বে কুষ্টিয়াকে পাক হানাদারদের হাত থেকে মুক্ত করার লক্ষ্যে এই প্রতিরোধযুদ্ধ সংঘটিত হয়।

সরকার গঠন ১০ এপ্রিল ১৯৭১; শপথ ১৭ এপ্রিল ১৯৭১ — দুটি তারিখকে গুলিয়ে ফেলা যাবে না। স্থান: তৎকালীন কুষ্টিয়া জেলার মেহেরপুর মহকুমার বৈদ্যনাথতলা (বানানভেদে: বৈদ্যনাথতলা/বাইদ্যনাথতলা; পূর্ব নাম ভবেরপাড়া/ভবোরপাড়া) গ্রামের আম্রকানন (আমবাগান)। স্থানটি পরে মুজিবনগর নামে নামকরণ করা হয় — বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানের নামে, যিনি তখন কারাবন্দি ছিলেন। অধ্যাপক মোহাম্মদ ইউসুফ আলী স্বাধীনতার ঘোষণাপত্র পাঠ করেন। সরকারের কাঠামো: রাষ্ট্রপতি বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান; উপরাষ্ট্রপতি (ভারপ্রাপ্ত রাষ্ট্রপতি) সৈয়দ নজরুল ইসলাম; প্রধানমন্ত্রী তাজউদ্দীন আহমদ। অনুষ্ঠান পরিচালনা করেন আবদুল মান্নান। ওই দিন মুজিবনগরকে গণপ্রজাতন্ত্রী বাংলাদেশের অস্থায়ী রাজধানী ঘোষণা করা হয় বলে একাধিক সূত্রে বলা হয়েছে; তবে সরকারের প্রকৃত নির্বাসিত কার্যক্রমের কেন্দ্র ছিল কলকাতা। শপথ অনুষ্ঠান প্রথমে চুয়াডাঙ্গায় করার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু সেখানে পাকিস্তানি বিমান হামলার কারণে পরিকল্পনা বদলে মেহেরপুরের বৈদ্যনাথতলার আমবাগান বেছে নেওয়া হয়। অনুষ্ঠানে সমবেতভাবে “আমার সোনার বাংলা” গাওয়া হয়। ১৮ এপ্রিল ১৯৭১ পাক সেনাবাহিনী মেহেরপুর শহরের আমঝুপিতে ৮ জন নিরীহ ব্যক্তিকে হত্যা করে। মেহেরপুর কলেজের পেছনের অংশে একটি গণহত্যার স্থান এবং কাজিপুর ও তেপুখালীতে গণকবর রয়েছে বলে বাংলাপিডিয়ায় উল্লেখ আছে — নিহতদের নাম/সংখ্যা এই সূত্রে দেওয়া হয়নি।

জেলা গঠনের দিন নিয়ে মতভেদ আছে: ২৪ ফেব্রুয়ারি ১৯৮৪ (বাংলাপিডিয়া) বনাম ২৬ ফেব্রুয়ারি ১৯৮৪ (বিবিএস জেলা পরিসংখ্যান ২০১১; জেলা জুডিসিয়ারি; এমজেডডিপি) — মাস/বছর নিশ্চিত; দিন অমীমাংসিত। উইকিপিডিয়ার কিছু সংস্করণে “১৯৮৩” লেখা আছে — অন্যান্য সরকারি সূত্রের সঙ্গে মেলে না; গ্রহণযোগ্য নয়। জেলা ও দায়রা জজ আদালত প্রতিষ্ঠা ১৯৮৫; প্রথম জেলা জজ মো. কামাল উদ্দীন, দায়িত্ব গ্রহণ ১৫ জুন ১৯৮৯। মুজিবনগর উপজেলা সৃষ্টি ২৪ ফেব্রুয়ারি ২০০০ — মেহেরপুর সদর উপজেলা বিভক্ত হয়ে।

মেহেরপুরের লোকসংস্কৃতিতে আছে বাউল গান, দেহতত্ত্ব গান, শাস্ত্র গান, পালা গান, কবিগান, ধাঁধা ও প্রবাদ। ধর্ম ও দর্শনের ক্ষেত্রে মেহেরপুর অবিভক্ত নদীয়ার প্রাচীন জনপদ হিসেবে নদীয়ার লোকধর্মগুলোর প্রভাব বহন করে: কর্তাভজা, সাহেবধনী, বলরামী (মেহেরপুর), খুশি বিশ্বাসী, বৈষ্ণব, লালনিক বাউলদের সাধনক্ষেত্র এ অঞ্চলে অবস্থিত বলে স্থানীয় লেখায় বলা হয়েছে। বলরামী সম্প্রদায় ১৮শ শতাব্দীর শেষে মেহেরপুরে বলরাম হাড়ি কর্তৃক প্রতিষ্ঠিত লৌকিক ধর্ম; অনুসারীরা অধিকাংশই হাড়ি, ডোম, বাগদি, মুচি, নিম্নশ্রেণির মুসলমানসহ সমাজের প্রান্তিক মানুষ ছিলেন। বলরাম হাড়ির জন্ম-মৃত্যু তারিখে মতভেদ আছে: উইকিপিডিয়া ১৮২৫-১৮৯০; স্থানীয় লেখা ১৮শ শতাব্দীর শেষে জন্ম, ১৮৫০ সালে ৬৫ বছর বয়সে মৃত্যু; অন্য লেখা বাংলা ১১৯০/১১৯৯ সালে জন্ম, ১২৫৭ সালের ৩০ অগ্রহায়ণ মৃত্যু — অমীমাংসিত। স্বামী নিগমানন্দ সরস্বতী (নলিনীকান্ত চট্টোপাধ্যায়, ১৮৮০-১৯৩৭) সাধক, সংস্কারক ও সাহিত্যিক। সাহিত্যিকদের মধ্যে আছেন কবি কৃষ্ণকান্ত ভাদুড়ী (১৭৯১-১৮৪৪), বৈষ্ণব পদকর্তা জগদীশ্বর গুপ্ত (১৮৪৫-১৮৮২), রমনীমোহন মল্লিক, দীনেন্দ্রকুমার রায় (১৮৬৯-১৯৪৩) ও মুন্সি জমিরুদ্দীন (১৮৭০-১৯৩৭)। সুনীল গঙ্গোপাধ্যায়ের “পূর্ব-পশ্চিম” উপন্যাসে মুজিবনগরের আমবাগানটির বর্ণনা আছে। প্রধান আয়ের উৎস (২০১১): কৃষি ৬৮.৯৫%, বাণিজ্য ১৩.৮৩%, সেবা ৩.৮১%।

জেলার ২৬টি গুরুত্বপূর্ণ স্থানের মধ্যে আছে: মুজিবনগর মুক্তিযুদ্ধ স্মৃতি কমপ্লেক্স ও আম্রকানন (বৈদ্যনাথতলা), মুজিবনগর স্মৃতিসৌধ (২৩টি ত্রিকোণ কংক্রিট স্তম্ভ — ২৩ বছর পাকিস্তানি শাসনের প্রতীক; স্থপতি তানভীর নকীব; ২০.১০ একর কমপ্লেক্স), মেহেরপুর শহীদ স্মৃতিসৌধ, মেহেরপুর কলেজের পেছনের গণহত্যার স্থান, কাজিপুর ও তেপুখালী গণকবর, আমঝুপি নীলকুঠি (নীল চাষ ও নীলকরদের শোষণের নীরব সাক্ষী; সরকার-সংরক্ষিত পুরাকীর্তি; ১৯৭৮ সালে পর্যটন কেন্দ্র হিসেবে স্বীকৃতি পায়; নির্মাণকাল অমীমাংসিত — সূত্রভেদে ১৭৭৮, ১৮১৫ বা তার কিছু পরে, ১৮১৮-১৮২০ সালের মাঝামাঝি) ও ভাটপাড়া নীলকুঠি (ডিসি ইকোপার্ক; নির্মাণকাল অমীমাংসিত — ১৭৯৬, ১৮১০-১৮২০, ১৮৫৯)। ক্লাইভ-মীর জাফর ষড়যন্ত্রের শেষ বৈঠক আমঝুপিতে হয়েছিল বলে যে গল্প প্রচলিত, তা কিংবদন্তি মাত্র — নিশ্চিত ইতিহাস হিসেবে লেখা যাবে না। আরও আছে ভবানন্দপুর মন্দির, আমদহ গ্রামের স্থাপত্য নিদর্শন, বল্লভপুর চার্চ (বল্লভপুর মিশন), ভবেরপাড়া রোমান ক্যাথলিক চার্চ (১৯২৪ সালে নির্মিত; ২০২৪ সালে শতবর্ষ উদযাপিত হয়), বল্লভপুর শিবমন্দির, সিদ্ধেশ্বরী কালী মন্দির, বলরাম হাড়ি মন্দির (সমাধি মন্দির), স্বামী নিগমানন্দ আশ্রম (সারস্বত আশ্রম), শেখ ফরিদের দরগাহ, কালা চাঁদপুর শাহ ভালীর দরগাহ, পৌর ঈদগাহ, আনন্দবাস দশ গম্বুজ মসজিদ, করমদী গোসাঁইডুবি মসজিদ, বাঘুয়াল পীরের দরগা/বরকত বিবির মাজার, মেহেরপুর পৌর হল, মেহেরপুর পৌর কবরস্থান, ছবিতলা, তারানগর চুলকানি বিল/টুপলার বিল ও কেদারগঞ্জ আমবাগান। সতর্কতা: ২০২৪ সালের ৫ আগস্ট মুজিবনগর কমপ্লেক্সে হামলায় প্রায় ৬০০টি ভাস্কর্য ক্ষতিগ্রস্ত হয় বলে উইকিপিডিয়ায় উল্লেখ আছে; ২০২৬ সালের এপ্রিলে ঢাকা ট্রিবিউনের প্রতিবেদন অনুযায়ী তখনো সংস্কারের অর্থ বরাদ্দ হয়নি বলে একটি ভ্রমণ-গাইডে উল্লেখ করা হয়েছে — এই তথ্য প্রতিবেদন-নির্ভর; ভ্রমণের আগে বর্তমান অবস্থা সরেজমিনে যাচাই করা উচিত।

সূত্র: বাংলাপিডিয়া, ১৩ নভেম্বর ২০২৬