ভোলা জেলার ইতিহাস কতটা জানেন — দ্বীপের জন্ম থেকে ১৯৭০-এর ঘূর্ণিঝড় পর্যন্ত কী ঘটেছিল?

বাংলাদেশের একমাত্র দ্বীপ জেলা ভোলা। মেঘনা ও তেঁতুলিয়া নদী আর বঙ্গোপসাগর ঘেরা এই জেলা দেশের বৃহত্তম দ্বীপ নিয়ে গঠিত। জেলার আয়তন ৩,৪০৩.৪৮ বর্গ কিলোমিটার। ২০১১ সালের আদমশুমারিতে জনসংখ্যা ছিল ১৭,৭৬,৭৯৫ জন। জেলায় ৭টি উপজেলা — ভোলা সদর, দৌলতখান, বোরহানউদ্দিন, তজুমদ্দিন, লালমোহন, মনপুরা ও চরফ্যাশন; ৫টি পৌরসভা ও ৬৮টি ইউনিয়ন (বাংলাপিডিয়া, ২০১১ ভিত্তিক)। বাংলা উইকিপিডিয়ায় ৭০টি ইউনিয়ন ও ১০টি থানার কথা আছে — সংখ্যাটি সময়ভেদে বদলেছে, সর্বশেষ সরকারি সংখ্যা যাচাই করা দরকার। প্রধান নদী মেঘনা, তেঁতুলিয়া ও গণেশপুরা। ভোলা দ্বীপের রানী ও কুইন আইল্যান্ড অব বাংলাদেশ নামেও পরিচিত, আর মেঘনা-তেঁতুলিয়ার ইলিশের জন্য এর আরেক নাম ইলিশের বাড়ি। সাক্ষরতার হার ৪৩.২ শতাংশ (২০১১)।

ভোলা একটি ব-দ্বীপীয় দ্বীপ। যমুনা, পদ্মা ও ব্রহ্মপুত্রের বয়ে আনা পলি মেঘনা ও তেঁতুলিয়ার মোহনায় জমে ধীরে ধীরে এই ভূখণ্ড গড়ে ওঠে। জে. সি. জ্যাক তাঁর বাকেরগঞ্জ গেজেটিয়ারে বলেছেন, দ্বীপটি তৈরি হওয়া শুরু হয় ১২৩৫ সালে এবং এ এলাকায় চাষাবাদ শুরু হয় ১৩০০ সালে। তবে গুরুত্বপূর্ণ সতর্কতা — এই দুটি সালই জ্যাকের গেজেটিয়ার-ভিত্তিক দাবি; এগুলো কোনো প্রত্নতাত্ত্বিক খনন বা শিলালিপি দিয়ে প্রমাণিত তারিখ নয়। বাংলাপিডিয়ার মূল ভোলা নিবন্ধে এই সাল দুটির উল্লেখ নেই। তাই এগুলোকে জ্যাকের মতে হিসেবে পড়তে হবে, নিশ্চিত প্রত্নতাত্ত্বিক তথ্য হিসেবে নয়। প্রাচীন কোনো নির্দিষ্ট জনপদ বা রাজ্যের অংশ হিসেবে ভোলাকে চিহ্নিত করে এমন কোনো তথ্য ব্যবহৃত সূত্রগুলোতে পাওয়া যায়নি। ১৯ শতকের একটি সূত্রে বলা হয়েছে, জেলাটি অপেক্ষাকৃত সাম্প্রতিক উৎপত্তির এবং তাই এর কোনো প্রাচীন ইতিহাস নেই। ভোলায় কোনো প্রাচীন প্রত্নতাত্ত্বিক স্থান থাকার তথ্যও নির্ভরযোগ্য সূত্রে পাওয়া যায়নি। একটি নিম্নমানের সাইটে সোনারগাঁর ধ্বংসাবশেষ ও শাহ সুলতান রুমির সমাধি ভোলায় আছে বলে দাবি করা হয়েছে — এটি ভুল; সোনারগাঁ নারায়ণগঞ্জে, আর শাহ সুলতান রুমি ময়মনসিংহ-নেত্রকোনা অঞ্চলের সঙ্গে যুক্ত।

ভোলার প্রাচীন নাম দক্ষিণ শাহবাজপুর — এ বিষয়ে বাংলাপিডিয়া-ভিত্তিক সব সূত্র একমত। জেমস রেনেলের ১৭৭৮ সালের মানচিত্রে দ্বীপটি ডেকান শাবাজপুর নামে চিহ্নিত। ১৫০০-এর দশকে পর্তুগিজ ও মগ (আরাকানি) জলদস্যুরা এই দ্বীপে ঘাঁটি স্থাপন করে। ১৫১৭ সালে জন ডি সিলভেইরা নামে এক পর্তুগিজ জলদস্যু শাহবাজপুর দখল করেন বলে একটি সূত্রে আছে — এর পক্ষে কোনো প্রাথমিক উৎস পাওয়া যায়নি, তাই অযাচাইকৃত। আশুতোষ নাম ও ১৮৫৪ সালে নামকরণের দাবিও নির্ভরযোগ্য প্রাথমিক উৎস দিয়ে যাচাই করা যায়নি। নামকরণের লোককথা এমন: বেতুয়া খাল একসময় প্রশস্ত বেতুয়া নদী ছিল; খেয়া নৌকায় পারাপার করাতেন বৃদ্ধ মাঝি ভোলা গাজি পাটনি (মতান্তরে ভোলা নাথ বাবু)। তাঁর নামেই জেলার নাম ভোলা — তবে এটি লোককথা, দলিল-প্রমাণিত ইতিহাস নয়। মুঘল আমলে ভোলার প্রশাসন বা জমিদারি নিয়ে নির্দিষ্ট তথ্য পাওয়া যায়নি। পরোক্ষ একটি তথ্য: ১৮ শতকে দক্ষিণ শাহবাজপুরে একটি লবণের কারখানা ছিল, যা ১৯ শতকে বন্ধ হয়ে যায়।

ব্রিটিশ আমলে প্রশাসনিক হাতবদলের ধারা স্পষ্ট। ১৮২২ সাল পর্যন্ত শাহবাজপুর বাকেরগঞ্জ জেলার অংশ ছিল। মেঘনা নদী সম্প্রসারিত হওয়ায় বাকেরগঞ্জ সদর থেকে যোগাযোগ কঠিন হয়ে পড়লে ব্রিটিশ সরকার দক্ষিণ শাহবাজপুর ও হাতিয়াকে নোয়াখালী জেলার অন্তর্ভুক্ত করার সিদ্ধান্ত নেয় — একটি সূত্র অনুযায়ী সিদ্ধান্ত কার্যকর হয় ১৮২২ সালের ৩ জুলাই, তবে তারিখটি একটিমাত্র সূত্রে পাওয়া গেছে। ১৮৪৫ সালে নোয়াখালী জেলার অধীনে ভোলা মহকুমা গঠিত হয়; তখন প্রশাসনিক কেন্দ্র ছিল দৌলতখানের আমানিয়া। ১৮৬৯ সালে মহকুমাটি বরিশাল জেলার সঙ্গে যুক্ত হয়। ১৮৭৬ সালে মহকুমা সদর দৌলতখান থেকে ভোলায় স্থানান্তরিত হয়। ১৯২০ সালে ভোলা পৌরসভা গঠিত হয়। আর ১৯৮৪ সালের ১ ফেব্রুয়ারি ভোলা জেলায় উন্নীত হয়।

মুক্তিযুদ্ধের ঠিক আগের ১৯৭০ সালের ঘূর্ণিঝড় ভোলার ইতিহাসের সবচেয়ে বড় ট্র্যাজেডি। ১৯৭০ সালের ১২ নভেম্বর রাতে আঘাত হানা এই ঝড়ে মোট মৃত্যু ৩,০০,০০০ থেকে ৫,০০,০০০-এর মধ্যে অনুমান করা হয়; বিশ্ব আবহাওয়া সংস্থা প্রায় ৩,০০,০০০-এর পরিসংখ্যান ব্যবহার করে; বাংলাদেশি সংবাদমাধ্যমে সাধারণত প্রায় পাঁচ লাখ বলা হয়। সঠিক সংখ্যা কখনো জানা যাবে না — সব সূত্রেই এ কথা স্বীকার করা হয়েছে। ভোলা মহকুমায় এক রাতেই প্রায় ৩ লাখ মানুষ মারা যান বলে একটি প্রতিবেদনে বলা হয়েছে; মনপুরায় মৃত্যুর সংখ্যা নিয়েও সূত্রভেদ আছে — এক প্রতিবেদনে প্রায় ১৫,০০০, অন্য প্রতিবেদনে প্রায় ২৬,০০০; চর কুকরি-মুকরি ও মনপুরা মিলিয়ে মৃত্যু ১.৭ লাখ বলে আরেকটি প্রতিবেদনে আছে। সংখ্যাগুলো পরস্পরবিরোধী — এগুলো অনুমান হিসেবেই পড়তে হবে। চর কুকরি-মুকরি ও ঢালচরে তখন প্রায় ৫,০০০ মানুষ বাস করতেন; ঝড়ের পর সেখানে মানুষ, গবাদিপশু বা ঘরবাড়ির কোনো চিহ্ন ছিল না। শিল্পাচার্য জয়নুল আবেদিন এই বিপর্যয় নিয়ে তাঁর বিখ্যাত ২৮ ফুট দীর্ঘ শিল্পকর্ম মনপুরা ৭০ আঁকেন। চর কুকরি-মুকরির পুরো জনবসতি ধ্বংস হয়; মানুষ ফিরে আসেন ১৯৭৩–৭৪ সালে।

১৯৭১ সালে ভোলা ছিল ৯ নম্বর সেক্টরের অধীনে; সেক্টর কমান্ডার ছিলেন মেজর জলিল। পাকবাহিনীর প্রবেশের তারিখ নিয়ে সূত্রে ভিন্নতা আছে — বাসসের প্রতিবেদনে এক মুক্তিযোদ্ধার বরাতে ১৯৭১ সালের ৬ মে দুপুর ১২টায় বরিশাল থেকে লঞ্চযোগে পাকবাহিনী ভোলার খেয়াঘাটে নামে বলে বলা হয়েছে; ঢাকা পোস্টে বলা হয়েছে এপ্রিল মাসে। সঠিক তারিখ অনিশ্চিত। পাকবাহিনী ভোলা শহরের যুগীরঘোলে পানি উন্নয়ন বোর্ড দখল করে ক্যাম্প স্থাপন করে। ঘুইংগার হাটের যুদ্ধে ১২১ জন মুক্তিযোদ্ধা শহীদ হন। ২৭ অক্টোবর টনির হাটে ৮০ জন মুক্তিযোদ্ধাসহ অনেক গ্রামবাসী নিহত হন; যুদ্ধের পর মুক্তিযোদ্ধারা টনির হাটের নাম রাখেন বাংলাবাজার। ২২ অক্টোবর বোরহানউদ্দিনের দেউলা গ্রামের লড়াইয়ে ৫০ জন পাকসেনা ও তাদের সহযোগী নিহত হন। দৌলতখানে পাকবাহিনী তৎকালীন সার্কেল অফিসার আবদুল হামিদ ও তাঁর স্ত্রীকে হত্যা করে। চরফ্যাশনে ১১ জন ও তজুমদ্দিনে ৭ জন মুক্তিযোদ্ধা শহীদ হন। জেলায় ১টি গণকবর রয়েছে; ওয়াপদা চত্বরের গণকবরে শায়িত শহীদদের মধ্যে ২৬ জনের পরিচয় পাওয়া গেছে, তাঁদের মধ্যে ৩ জন নারী। ভোলা হানাদারমুক্ত হয় ১৯৭১ সালের ১০ ডিসেম্বর — ভোর ৫টায় পাকবাহিনী লঞ্চে চড়ে পালিয়ে যায়; সকাল ১০টার দিকে মুক্তিযোদ্ধারা এসডিও অফিসের ছাদে পাকিস্তানের পতাকা নামিয়ে বাংলাদেশের পতাকা ওড়ান। পালিয়ে যাওয়া লঞ্চটি কোন নদীতে ডোবে — মেঘনা নাকি ডাকাতিয়া — তা নিয়েও সূত্রে ভিন্নতা আছে।

ভোলার শ্রেষ্ঠ সন্তান বীরশ্রেষ্ঠ মোস্তফা কামাল। তিনি ১৯৪৭ সালের ১৬ ডিসেম্বর দৌলতখান থানার পশ্চিম হাজীপুর গ্রামে জন্মগ্রহণ করেন। ১৯৭১ সালের ১৮ এপ্রিল ব্রাহ্মণবাড়িয়ার আখাউড়ার দরুইন গ্রামে পাকবাহিনীর সঙ্গে সম্মুখযুদ্ধে শহীদ হন। মুক্তিযুদ্ধে অসামান্য বীরত্বের জন্য তাঁকে মরণোত্তর বীরশ্রেষ্ঠ — বাংলাদেশের সর্বোচ্চ সামরিক খেতাব — দেওয়া হয়। তাঁর জন্মস্থান ১৯৮২ সালে মেঘনা নদীতে বিলীন হয়ে গেলে পরিবারকে ভোলা শহরের আলীনগর ইউনিয়নে সরকারিভাবে বাড়ি বরাদ্দ দেওয়া হয়।

ঐতিহ্যের দিক থেকে ভোলার লোকসংস্কৃতিতে আছে লোকসংগীত, লালনগীতি, ভাটিয়ালি, ভাওয়াইয়া, পালাগান, কবিগান, শিবের গাজন ও মারফতি। ভোলার মিষ্টি, বিশেষ করে ঘুইংগার হাটের মিষ্টি, ও মহিষের দই সারা দেশে পরিচিত। পান-সুপারি ও নকশিকাঁথা ঐতিহ্যবাহী পণ্য। নদীভাঙন এখানে নিয়মিত বাস্তবতা — মোস্তফা কামালের পৈতৃক ভিটা বিলীন হওয়ার ঘটনাটি এর উদাহরণ। ১৯৭০-এর পর ভোলায় ৬৫০টি আশ্রয়কেন্দ্রসহ উপকূলে প্রায় ১,৮০০টি উঁচু কংক্রিট ভবন নির্মিত হয়েছে; ছয়টি উপজেলায় প্রায় ২৫০ কিমি বন্যা-নিয়ন্ত্রণ বাঁধ আছে। একটি সূত্রে ৭০৪টি ঘূর্ণিঝড় আশ্রয়কেন্দ্রের সংখ্যা দেওয়া হয়েছে — সংখ্যা দুটি ভিন্ন সময়ের বা ভিন্ন সংজ্ঞার হতে পারে, সরাসরি তুলনীয় নয়। আধুনিক অর্থনীতিতে বড় নাম শাহবাজপুর গ্যাসক্ষেত্র (বোরহানউদ্দিন উপজেলা) — বাপেক্স আবিষ্কার করে ১৯৯৪ সালে, তবে প্রথম আলো ও উইকিপিডিয়ার একাংশে ১৯৯৫ সাল লেখা হয়েছে; আবিষ্কারের সাল নিয়ে সূত্রে ভিন্নতা আছে। বাণিজ্যিক উৎপাদন শুরু ২০০৯ সালে। মজুত নিয়েও পরস্পরবিরোধী অনুমান আছে — ৬৫০ বিলিয়ন ঘনফুট থেকে ১ ট্রিলিয়ন ঘনফুটের বেশি পর্যন্ত; ২০২৫ সালের এক প্রতিবেদনে ভোলার তিনটি গ্যাসক্ষেত্রে মোট মজুত আনুমানিক ১,৪৩২ বিলিয়ন ঘনফুট বলা হয়েছে। এই গ্যাসে চলে বোরহানউদ্দিনের ২২৫ মেগাওয়াট বিদ্যুৎকেন্দ্র। পুরনো শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের মধ্যে ভোলা সরকারি কলেজ (১৯৬২), দৌলতখান সরকারি উচ্চ বিদ্যালয় (১৯১৬), বোরহানউদ্দিন উচ্চ বিদ্যালয় (১৯১৭), ভোলা সরকারি বালক উচ্চ বিদ্যালয় (১৯১৮) ও ভোলা সরকারি বালিকা উচ্চ বিদ্যালয় (১৯২৮) উল্লেখযোগ্য।

গুরুত্বপূর্ণ স্থান ২৩টি। মুক্তিযুদ্ধ-স্মৃতি: বীরশ্রেষ্ঠ মোস্তফা কামাল স্মৃতি জাদুঘর ও গ্রন্থাগার (২০০৮ সালে প্রতিষ্ঠিত, আলীনগর ইউনিয়ন), স্বাধীনতা জাদুঘর (বাংলাবাজার), বাংলাবাজার (সাবেক টনির হাট), ঘুইংগার হাট, ওয়াপদা বধ্যভূমি ও গণকবর (যুগীরঘোল), দেউলা যুদ্ধক্ষেত্র এবং বোরহানউদ্দিন জমিদারবাড়ির ধ্বংসাবশেষ (বিস্তারিত ইতিহাস যাচাই হয়নি)। ধর্মীয়: ফাতেমা খানম জামে মসজিদ (নির্মাণ শুরু ২০০২, উদ্বোধন ২০১২; ৫টি গম্বুজ, একসঙ্গে ২,৫০০ মুসল্লি), নিজাম-হাসিনা ফাউন্ডেশন মসজিদ, চরফ্যাশন খাসমহল কেন্দ্রীয় জামে মসজিদ এবং হযরত উজির চান করনীর মাজার (অবস্থান যাচাই হয়নি)। প্রাকৃতিক ও পর্যটন: জ্যাকব টাওয়ার (চরফ্যাশন; ২২৫ ফুট উঁচু, ১৬ তলা; নির্মাণ শুরু ২০১৩ সালের ফেব্রুয়ারি, উদ্বোধন ২০১৮; উপর থেকে প্রায় ১০০ বর্গ কিমি এলাকা দেখা যায় — ১০০ ফুট উচ্চতার দাবিটি ভুল), চর কুকরি-মুকরি ও বন্যপ্রাণী অভয়ারণ্য (অভয়ারণ্য ঘোষণা ১৯৮১ সালের ১৯ ডিসেম্বর, আয়তন ৪০ হেক্টর — পুরো দ্বীপটি প্রায় ৪০ বর্গ কিমি, দুটি সংখ্যা গুলিয়ে ফেলা যাবে না), মনপুরা দ্বীপ, তারুয়া সমুদ্র সৈকত, ঢালচর ও চর নিজাম, তেঁতুলিয়া রিভার ইকোপার্ক, মেঘনা রিভার ইকোপার্ক, তুলাতুলি সৈকত, বেতুয়া প্রশান্তি পার্ক ও মেরিন ড্রাইভ এবং বীরশ্রেষ্ঠ মোস্তফা কামাল ইকোপার্ক। আরও আছে শাহবাজপুর গ্যাসক্ষেত্র ও ভোলা সরকারি কলেজ। চরফ্যাশনের আয়তন নিয়ে বাংলাপিডিয়ার ভেতরেই অসঙ্গতি আছে — এক জায়গায় ১,৪৪০.০৪ বর্গ কিমি, অন্য জায়গায় ১,১০৬.৩১ বর্গ কিমি; কোনটি সঠিক তা নির্ধারণ করা যায়নি।

সূত্র: বাংলাপিডিয়া, ১৩ নভেম্বর ২০২৬