শীতের সকালে খেজুরের কাঁচা রসের স্বাদ বাংলার পুরোনো ঐতিহ্য। কিন্তু সেই এক গ্লাস রসই কারও জীবন কেড়ে নিতে পারে। রোগতত্ত্ব, রোগনিয়ন্ত্রণ ও গবেষণা ইনস্টিটিউট (আইইডিসিআর) বারবার সতর্ক করছে: কাঁচা খেজুরের রস খাবেন না।
নিপাহ ছড়ায় যেভাবে, তা বোঝা সহজ। রাতে ফলখেকো বাদুড় খেজুরগাছের রস চেটে খায়। তাদের লালা ও প্রস্রাবের মাধ্যমে ভাইরাস রসের পাত্রে মেশে। সেই দূষিত রস খেলেই মানুষ আক্রান্ত হতে পারে। আক্রান্ত মানুষের ঘনিষ্ঠ সংস্পর্শেও সংক্রমণ ছড়াতে পারে বলে বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার তথ্যে জানা গেছে। দেশে প্রথম নিপাহ শনাক্ত হয় ২০০১ সালে; ২০২২ সাল পর্যন্ত সরকারি হিসাবে ৩২৫ জন আক্রান্ত হন, মারা যান ২৩০ জন—অর্থাৎ আক্রান্তদের প্রায় ৭১ শতাংশই মারা যান। ২০২৬ সালের জানুয়ারিতে আইইডিসিআর জানায়, দেশের ৩৫ জেলায় সংক্রমণ শনাক্ত হয়েছে।
লক্ষণগুলো প্রথমে সাধারণ জ্বরের মতো। রস খাওয়ার পর লক্ষণ দেখা দিতে সাধারণত আট-নয় দিন লাগে; বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার হিসাবে সুপ্তিকাল সাধারণত ৩ থেকে ১৪ দিন, বিরল ক্ষেত্রে ৪৫ দিন পর্যন্ত হতে পারে। শুরুতে জ্বর, মাথাব্যথা, দুর্বলতা ও বমি দেখা দেয়। গুরুতর ক্ষেত্রে শ্বাসকষ্ট, খিঁচুনি ও মস্তিষ্কে প্রদাহসহ প্রাণঘাতী জটিলতা দেখা দিতে পারে। এখন পর্যন্ত নিপাহের কোনো অনুমোদিত ওষুধ বা টিকা নেই, তাই কাঁচা রস এড়িয়ে চলাই সবচেয়ে কার্যকর উপায়।
বাঁচার উপায়টা খুব সহজ। রস খেতে চাইলে ভালোভাবে ফুটিয়ে নিন—ফুটানো রস নিরাপদ। খেজুরের গুড়ও নিরাপদ। রসের হাঁড়ি জাল দিয়ে ঢেকে রাখলে বাদুড়ের মুখ ঠেকানো যায় বলে অনেকে মনে করেন, কিন্তু আইইডিসিআরের পরিচালক সতর্ক করেছেন—জালে শুধু লালা নয়, বাদুড়ের প্রস্রাব থেকেও ভাইরাস ছড়ায়, আর জাল সেটা আটকাতে পারে না। তাই জাল থাকলেও কাঁচা রস নিরাপদ ধরা যাবে না। বাদুড়ে খাওয়া বা কামড়ের চিহ্ন থাকা ফলও খাবেন না। যারা রস সংগ্রহ করেন, তারা মাস্ক পরবেন এবং রস সংগ্রহের পর সাবান দিয়ে হাত ধুয়ে নেবেন।
কখন ডাক্তার দেখাবেন? কাঁচা খেজুরের রস খাওয়ার পর জ্বর এলে এবং সঙ্গে শ্বাসকষ্ট বা অজ্ঞান হওয়ার লক্ষণ দেখা দিলে দেরি না করে নিকটস্থ রেজিস্টার্ড ডাক্তারের পরামর্শ নিন, প্রয়োজনে হাসপাতালে যান। স্বাস্থ্য অধিদপ্তরের হটলাইন ১৬২৬৩-এও পরামর্শ নেওয়া যায়। মনে রাখবেন, নিপাহ সাধারণত ডিসেম্বর থেকে এপ্রিলের মধ্যে বেশি দেখা যায়, তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে শীতের বাইরেও আক্রান্ত পাওয়া গেছে—তাই সতর্কতা সারা বছরই দরকার।
এই সতর্কতা যে শুধু কথার কথা নয়, তা চলতি বছরের শুরুর ঘটনাই বলে দেয়। ২০২৬ সালের শুরুতে নওগাঁর একজন রোগীর বারবার কাঁচা খেজুরের রস খাওয়ার ইতিহাস ছিল; তিনি গুরুতর স্নায়বিক লক্ষণ নিয়ে মারা যান। বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার তথ্য অনুযায়ী, বাংলাদেশে প্রায় প্রতি বছর ছোট ছোট নিপাহ প্রাদুর্ভাব ঘটে এবং বেশিরভাগ রোগী ডিসেম্বর থেকে এপ্রিলের মধ্যে শনাক্ত হন। শীত ঘনিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে রাজশাহীর দুর্গাপুরসহ বিভিন্ন এলাকায় ইতিমধ্যে খেজুরগাছ কাটা ও হাঁড়ি বাঁধার প্রস্তুতি শুরু হয়েছে। তাই এই শীতেই সিদ্ধান্ত নিন—ঐতিহ্য থাকুক, কিন্তু কাঁচা রসের ঝুঁকি নয়; রস খেলে ফুটিয়ে খাবেন, আর গুড় খেতে কোনো বাধা নেই।
এখনো কোনো মন্তব্য নেই — প্রথম মন্তব্যটি করুন।